От белег от изгаряне до план за прераждане: как тази канадска гора се възстановява

На 30 юни 2021 г., докато условията на суша и рекордно високите температури обхващаха сухия, пресечен интериор на Британска Колумбия, искра предизвика един от най-опустошителните пожари в историята на Канада. Пожарът в Литън Крийк гори повече от месец, преминавайки през 837 квадратни километра в пресечения регион Томпсън-Никола, подпалвайки структури и унищожавайки милиони дървета по пътя си. Въздействието му върху хората, животните и ландшафта, включително земите, принадлежащи на нациите Nlaka’pamux и Syilx, които са наричали района свой дом в продължение на хилядолетия, е опустошително. 

Пет години по-късно обаче признаците на живот бавно се завръщат към една 958 акра част от ландшафта, стопанисвана от индианската общност Шакън. Тук, недалеч от река Никола във водосборния басейн на долината Томпсън-Никола, около 400 000 вечнозелени иглолистни фиданки сега осейват опожарената почва. Националната организация с нестопанска цел Tree Canada, в партньорство с Cariboo Carbon Solutions, Priceless Planet Coalition на Mastercard и членове на общността Шакън, ръководи проекта за възстановяване през пролетта на 2025 г., когато засадиха смес от устойчиви местни видове, включително дугласова ела, жълт бор, западен бор и смърч.

Докато попиват водата от снеготопенето и установяват кореновите си системи, младите дървета са знак за надежда, че екосистемата може да процъфтява отново. Проекти за залесяване като този могат да ускорят темповете на възстановяване на горите с почти 26%, според изследователи от Northern Arizona University. И те могат да бъдат от съществено значение за възстановяването в региони като водосборния басейн на река Томпсън-Никола, където пожарът унищожи почти всички дървета в някои райони, а шансовете за естествено възстановяване са малки.

„Правим всичко възможно, за да гарантираме, че това е успешно засаждане, което в тази част на Британска Колумбия не е лесна задача,“ казва Колин Литъл, програмен мениджър на Националната програма за озеленяване към Tree Canada. „Това е гореща, суха страна.“ Ето защо е толкова податливо на пожари.“

Залесяването на райони, предразположени към бъдещи пожари, може на пръв поглед да изглежда неинтуитивно. Но засаждането на правилните дървета на правилните места може да намали риска от пожари, а дърветата са жизненоважни за цялостното здраве на екосистемата. Те помагат за намаляване на последиците от изменението на климата и поглъщат въглероден диоксид. В райони като долината Томпсън-Никола горите имат и значима културна стойност.  

Ето защо разработването на най-добрия план за залесяване за това място изискваше месеци сътрудничество между горски и екологични експерти, обяснява Литъл. Това включваше професионалисти от базираната във Ванкувър горскостопанска консултантска фирма Cariboo Carbon Solutions, както и хората, живеещи в района.

„Членове на индианската група Шакън споделиха познания за земята, предавани от поколения“, казва Литъл. „Местната общност е участвала на всяка стъпка.“

Преди едно-единствено дръвче да бъде засадено, казва той, лидерите и персоналът на Shackan прегледаха плана за засаждане и дадоха мнението си къде ще се извърши възстановяването на техните резервни земи, как екипите ще получат достъп до обектите и как трябва да изглежда един здрав, възстановен пейзаж. Сесиите за ангажиране на общността помогнаха да се изяснят местните приоритети и опасения – включително гарантирането, че Tree Canada и нейните партньори са ангажирани в дългосрочен план, а не просто засаждане и напускане.

И тъй като започва наблюдението, местните членове на общностите на първите нации активно участват в проследяването на оцеляването на фиданките: Cariboo Carbon Solutions е обучила общностни наблюдатели да събират данни от терен, за да информират бъдещото допълнително засаждане и дългосрочното управление. 

Възстановяването на горите ще подпомогне растителния и животинския свят, включително лосове, елени, планински кози и черни мечки, които са важна част от местното културно наследство на Първите нации. След като се възстановят, дърветата и техните сложни коренови системи ще се борят с ерозията на почвата, ще предотвратят наводнения и ще филтрират водата, която се оттича в местните реки и потоци, подобрявайки качеството на водата и помагайки на популациите от пъстърва и сьомга в района да процъфтяват.

Беше избран микс от дървета с акцент върху установяването на местни растения, като тези, които имат устойчивост на нискоинтензивни пожари, например жълтият бор и дугласката ела, развиват дебели, защитни кори с напредване на възрастта си, осигурявайки известна защита. 

„Стратегиите за засаждане, базирани на подслон, също имат значение“, обяснява Литъл. Групи разсад се засаждат на внимателно подбрани микроместообитания, където ландшафтни елементи като хълмове, вдлъбнатини или пънове на дървета осигуряват защита от открито слънце и вятър, регулират температурите и подобряват наличността на влага, докато те become established.   

Изборът на време за първоначалните засаждания също е от решаващо значение. Въпреки че разсадът първоначално беше планиран да бъде засаден през есента на 2024 г., организаторите отложиха работата по засаждане до следващата пролет заради изключително сухите условия. „Знаехме, че ако засадим през пролетта, топящият се сняг и пролетните дъждове на мястото ще подобрят условията на влажност на почвата по време на засаждането на разсада“, обяснява Литъл. „Това е част от процеса — трябва да сте адаптивни.“

Тази пролет, година след първоначалното засаждане, монитори от Cariboo Carbon Solutions ще обходят терена, правейки изходни наблюдения върху напредъка на разсада, а членове на местната общност на Първите нации ще продължат да събират данни от постоянните пробни парцели през следващите няколко години. Междувременно, производители от Shackan Nursery, оранжерия, собственост на коренното население, ще доставят местни видове храсти и дървета на Cariboo Carbon Solutions, за да бъдат засадени из цялата долина в бъдеще като част от по-голямата инициатива за възстановяване на онези райони от водосборния басейн на Никола, засегнати от пожара.

„Ние не просто отиваме там, за да садим дървета, а след това си тръгваме“, казва Литъл. „Когато видим смъртност, която надвишава определен праг, ще се върнем, за да подкрепим повторното засаждане и запълване в райони, където е уместно.“

Методите за дългосрочен мониторинг, които надхвърлят обхвата на много горски проекти, са стандартна процедура за тези, финансирани от Priceless Planet Coalition, програма, ръководена от Conservation International, която, заедно с World Resources Institute, си партнира с Mastercard за стартирането на инициативата. Целта е да се възстановят 100 милиона дървета, като местата за засаждане са на шест континента, от Високите Анди до крайбрежните сини въглеродни екосистеми на Арабския полуостров и наводнените гори на Камбоджа.

В крайна сметка залесяването е дългосрочна игра, при която ангажираността и търпението са задължителни. „Все още сме в началото на пътя“, казва Литъл. „Занимаваме се с това от няколко години и предстоят още много.“