Спрете в бутика за дрехи Attic Salt във Винсенс, Индиана, и веднага ще попаднете сред приятели - такива, които знаят какъв е размерът на роклята ви и как да подберат идеалния тоалет за вас. Собственичката Кристи Морон отделя време, за да опознае клиентите си, като често им изпраща текстови съобщения, когато в магазина се появят продукти, които според нея биха им харесали.

"Тук е като в сериала "Наздраве", защото влизаш и аз знам името ти", казва тя.

Преди осем години Морон решава да напусне кариерата си на здравен работник, за да преследва мечтата си да отвори Attic Salt. Едно от задължителните условия беше магазинът да се намира в центъра на Винсенс.

"Израснах в центъра на града и там имаше толкова много неща за правене, но когато отворих магазина си, те вече не бяха толкова много", казва тя. "Исках хората да имат причина да дойдат, да се разходят, да разгледат магазините, да хапнат в ресторантите и да правят различни неща."

В продължение на десетилетия централните улици се борят за своята актуалност - от появата на обходни магистрали, през очарованието на търговските центрове до лесното онлайн пазаруване. Но възходът на икономиката на преживяванията, желанието за персонализирано обслужване и демократизирането на технологиите за търговия на дребно може да вдъхнат нов живот на много търговски квартали.

От откриването на магазина досега Attic Salt и центърът на Винсенс растат един до друг. Бутикът се е разширявал многократно, включително е заемал съседно помещение. В днешно време китният център на Винсенс е дестинация за еднодневни екскурзии на хора от целия регион, включително и от много по-големи градове. Морон скромно приема част от заслугите си, но също така хвали Джейми Нийл, ръководител на Търговската камара на окръг Нокс, за съживяването.

Ето защо Морон се регистрира в нова програма, която Неал стартира през декември 2022 г. - картата "Магазин в окръг Нокс" - въпреки че звучеше твърде добре, за да е истина. Целта на програмата беше да се насърчи регионалната икономика, като се насърчат купувачите да пазаруват от местни предприятия чрез използване на карти за подаръци, насочени към общността.

"Току-що приключих с поръчката за Коледа тази година и имам цял нов дисплей, защото това стана толкова голяма работа", казва Морон.

Всъщност програмата не е нищо друго освен регионален феномен. Купуването на дигиталната карта за подарък се е превърнало в състезателен спорт и е вкарало над 500 000 долара в местната икономика, казва Нийл. Първата година картите за подаръци бяха разпродадени за седем часа, втората - за два часа, а миналата година - само за 25 минути. 

Опростеността на програмата е ключов фактор за нейната популярност сред жителите и търговците. В началото на декември потребителите могат да закупят картата Shop Knox County на стойност до 100 USD и да получат безплатно съответната карта за подарък. Част от безплатния "безплатен" се покрива от парични средства, предоставени от Камарата, град Винсен и местни организации за икономическо развитие. Картите могат да се използват само в един от 81-те участващи търговци, сред които има както ресторанти и бутици, така и застрахователни агенти и КЗП.

Картите се основават на цифрова платформа на Yiftee- технологичен стартъп, основан през 2011 г. с цел насърчаване на местното пазаруване. Компанията израства благодарение на нещо, което основателката Дона Новицки забелязва, докато набира средства за училищата на децата си. Местните малки фирми винаги са били първите, които са дарявали, когато тя се е обаждала. Те подаряват кошници с подаръци и талони за отстъпки на училищата, спонсорират отбори от Малката лига и църковни събития и се появяват в полза на своите общности отново и отново.

"Непрекъснато си мислех кой им помага?", казва Новицки. "Те нямат маркетингови отдели. Те не разполагат с ИТ персонал. Но те са сърцето на нашите общности."

Картите на общността на Yiftee са дигитални карти за разплащане, брандирани специално за даден град или регион, като например картата Shop Knox County или Spirit Card в Детройт. Днес цифровите карти обхващат повече от 700 общини и 20 000 търговци в цялата страна. Целта е една и съща навсякъде: да се помогне на малките предприятия и на общностите да процъфтяват чрез насърчаване на местните разходи.

Тъй като те работят чрез съществуващата инфраструктура на Mastercard, не е необходим специален хардуер или интеграция в точките на продажба - служителите в магазините просто въвеждат номера на цифровата карта, както биха направили с всяка друга платежна карта. А сега, с неотдавнашното интегриране на Mastercard In Control за мобилни плащания в Yiftee, разплащането е още по-бързо и лесно, тъй като тези карти вече могат да се зареждат в мобилни портфейли и да се използват навсякъде с безконтактни плащания "докосни и върви".

"Трябваше да е лесно", казва Новицки. "Повечето от тези предприятия нямат време или възможности да се занимават с нещо сложно."

Въпреки че програмата на окръг Нокс е посветена на празниците, ползите от нея продължават и през новата година. "Помислете за първото тримесечие - ще вляза с карта за 20 долара, защото съм я получил като подарък", казва Нийл. "Но в девет от десет случая харча 100 долара."

Самата камара има полза - и то не само от това, че изглежда като герой, защото предлага програмата. Картата на Shop Knox County не изисква тежка работа от Нийл или нейния малък персонал, тъй като платформата Yiftee се справя с цялото проследяване и финансово управление. Прозренията, събрани от анонимизирани и обобщени данни за разходите, разкриват местните модели на купуване, което позволява на камарата да определи къде е концентрирана покупателната способност и да помогне за осигуряване на спонсорство. Местен производител, който е искал да се възползва от успеха на картата, сега я спонсорира.

"Тази карта е толкова голяма в нашата общност, че поставянето на логото им върху нея е разпознаваемост на марката за тях - казва" Neal. "Асоциацията им помага да се позиционират като поддръжници на общността и да привлекат потенциални служители и клиенти."

Успехът на програмата не е останал незабелязан. Камарата редовно получава запитвания от други градове и окръзи в страната, които искат да повторят модела на окръг Нокс.

Нийл е впечатлен и от креативността на потребителите при използването на картите. Тя е чувала как семействата обединяват картите си - всеки купувач може да използва само две - за да финансират сватбени вечери в местни ресторанти или да купят скъпи стоки.

"От програмата излизат някои наистина интересни истории", казва тя, "и тя наистина генерира много вълнение и приходи за нашите собственици на малък бизнес."

Също като Морон, нейните клиенти - както дългогодишни, така и нови - са големи почитатели на програмата. "Една клиентка ми каза, че може да пазарува коледни подаръци и да има пари да излезе на вечеря със съпруга си", казва Морон. "Харесва ми!"