В миналото повечето разговори за азиатската икономика се водеха около бляскавите излишъци на висшите класи или крайната бедност в селските райони. Но не се говори много за нарастващата средна класа в средните по големина градове на региона.

Досега. В кулоарите на срещата на върха на Асоциацията на страните от Югоизточна Азия (АСЕАН) през миналата седмица в Куала Лумпур Центърът на Mastercard за приобщаващ растеж проведе първата си среща на върха на АСЕАН за приобщаващ растеж, на която бурно развиващата се средна класа беше гореща тема, въпреки съобщенията в международната преса за предстояща стагнация или дори спад. "Възможно е ръстът да е малко по-бавен, но все още се наблюдава тенденция за нарастване на средната класа в световен мащаб и в Азия", казва Волфганг Фенглер, главен изпълнителен директор на World Data Lab.

По-голямата част от този растеж ще бъде в Югоизточна Азия - регион, който включва 11 държави, а най-големите икономики са Индонезия, Тайланд и Филипините. Фенглър прогнозира, че до 2032 г. 112 милиона души от Югоизточна Азия ще се присъединят към средната класа: 50 милиона в Индонезия и още 50 милиона във Филипините и Виетнам. "Така че, ако искате да продадете велосипед, мотоциклет или евтин самолетен билет и искате да имате нов клиент, а не вече утвърден", заключава Фенглер, "трябва да отидете в АСЕАН, а не в Китай."

Също така на първо място: Как правителствените и бизнес лидери могат да засилят стремежите на тази група и да им помогнат да се развиват, като същевременно гарантират, че никой няма да бъде изоставен. "За да се счита растежът за истински приобщаващ, той трябва да бъде споделен, устойчив и траен", заяви Негово Кралско Височество султан Назрин Муизуддин Шах, заместник-крал на Малайзия. "Без приобщаване напредъкът може да се окаже по-нестабилен, тъй като неравенството се увеличава, а доверието в институциите намалява. Тройният принцип - хора, планета, печалба - трябва да стане основен при вземането на решения."

Срещата на върха - продължение на годишната среща на върха на Центъра за глобален приобщаващ растеж във Вашингтон, окръг Колумбия - събра бизнес партньори, клиенти, лидери от частния и публичния сектор, създатели на политики и социални промени от цяла Югоизточна Азия и извън нея. С над 680 милиона души население и бързо разрастваща се средна класа Югоизточна Азия се намира в ключов момент и е готова да се превърне в четвъртата по големина икономика в света през следващите пет години. Тази динамика се дължи на цифровата трансформация, предприемаческия дух и трансграничното сътрудничество. 

"В този регион има толкова много енергия", каза Джон Хънтсман, заместник-председател на Mastercard и президент на отдел "Стратегически растеж", "но за да превърнем тези тенденции в устойчив успех, трябва да изградим икономика, в която всеки може да допринесе и да се възползва от предимствата на растежа."

 Ето три начина, по които тази еволюция вече е в ход. 

Микро-, малките и средните предприятия са гръбнакът на икономиката на Югоизточна Азия, като осигуряват 85% от заетостта и допринасят за 45% от БВП в региона.

"Бъдещето на нашия регион, бъдещето на Югоизточна Азия, няма да бъде изградено от няколко големи мегафирми", казва Пей Ин Чуа, главен икономист на LinkedIn за региона на Азия и Карибите. "Той ще бъде изграден от милиони малки предприятия, защото когато малките и средните предприятия се справят добре и процъфтяват, регионът се развива заедно."

По време на пандемията тези предприятия се разраснаха експоненциално, тъй като собствениците им откриха, че не е необходимо да плащат наем за помещения от тухлен тип. Вместо това, благодарение на разширения широколентов достъп в целия регион, те могат да продават стоките си онлайн от домовете си. Цифровата икономика също така предоставя повече възможности на занаятчиите в селските райони да се свързват с клиенти в други части на света.

Но когато тези бизнеси започнаха да се разрастват, предприемачите осъзнаха, че им липсват маркетингови инструменти, които да им помогнат да получат по-голяма видимост, казва Чанида Клифун, директор на отдела за обществена политика в Югоизточна Азия в TikTok. TikTok се присъедини към Фондация АСЕАН и Бизнес консултативния съвет на АСЕАН, за да стартира програмата ASEAN SOAR Together по-рано тази година.

Работи предимно с жени и предприемачи от селските райони и до момента е обучила 50 МСП и ги е научила как да публикуват, излъчват в реално време и споделят информация за своите продукти в магазина TikTok. TikTok също така субсидира част от приходите си и предоставя кодове за отстъпки, за да привлече повече клиенти.

Резултатите са поразителни. Например, след като Magkawi, ръководена от жени козметична марка от Филипините, се присъедини към TikTok Shop, приходите ѝ се увеличиха с 80%. "По време на първото предаване на живо", казва Клифун, "те спечелиха повече пари, отколкото офлайн за целия месец."

Цифровата трансформация е помогнала за подобряване на условията за по-малките предприятия и за икономиката на концертите, каза Алекс Хугейт, президент и главен оперативен директор на суперприложението Grab, но трябва да се свърши още работа - от осигуряването на по-голям достъп до критични ситуации до подпомагането на прехода към свят с изкуствен интелект, "в който те се възползват от него, а не стават негови жертви", каза той. 

Независимо дали става въпрос за ускоряване на прехода към електромобили, внедряване на кръговата икономика в бизнес моделите или преосмисляне на туризма, за да се осигури споделен просперитет, устойчивостта става все по-важен фактор за развитието на индустриите в Югоизточна Азия. Разговорите по време на срещата на върха подчертаха общото предизвикателство: как да се съгласуват политиката, инвестициите и иновациите, за да се постигне баланс между икономическия растеж и екологичната отговорност.

Когато преди две години индонезийската певица и актриса Мауди Аюнда основава своята линия за грижа за кожата From This Island, тя взема решение да връща част от приходите от продуктите на героите си обратно в общностите, от които те произхождат. Но тя също така се уверява, че не само се снабдява, но и създава иновации от Индонезия, казва тя.

 "В миналото той винаги е бил известен като място на работници или доставчици на суровини", казва тя. "И исках да разкажа различна история с "От този остров". &Исках Индонезия да има по-силен глас по отношение на иновациите и науката и технологиите, затова инвестираме в научноизследователска и развойна дейност, за да разработим методи за извличане, които водят до много по-силни ефекти в грижата за кожата."  

Напоследък електрическите превозни средства (ЕПС) стават все по-популярни в региона: Те замърсяват по-малко и не е необходимо да се зареждат с големи количества вносен газ и петрол. Както Yinson Holdings Berhad, базирана в Малайзия, така и ACMobility във Филипините, залагат на електрическите превозни средства като предпочитан транспорт за нарастващата средна класа. Затова и двете компании работят за създаването на по-достъпна инфраструктура за електрически превозни средства в региона. И за да го направи, каза

Хайме Алфонсо Зобел де Аяла, главен изпълнителен директор на ACMobility, "трябваше да участваме във всички части от жизнения цикъл на автомобила."

Това включва части, като например батерии, както и ремонти и поддръжка. Това включва и предоставяне на услуги за шофьори. Например, за да разсеят опасенията от ограниченията в пробега - че батериите ще се изтощят, преди водачите да стигнат до мястото, където трябва да отидат - и двете компании са допринесли за инсталирането на мрежи от зарядни станции в своите страни.

Преди две години, казва Аяла, степента на навлизане на електрическите превозни средства във Филипините е била 1%, но оттогава тя се е увеличила до 4% до 6%. "Надяваме се да преминем прага от 50% през следващите пет години", каза той.

Тъй като икономиката на региона продължава да расте, страните от АСЕАН признават нарастващото значение на съвместната работа - от планирания за януари Секторен план за туризъм на АСЕАН, който ще позволи по-лесно пътуване в региона, до кибердиалога между АСЕАН и Австралия, започнал по-рано тази година.

Киберпрестъпниците не признават граници, така че киберсигурността е основна област за трансгранично сътрудничество. "Тези проблеми засягат всеки един от нас и ще е необходимо всеки един от нас да се заеме с тях", заяви Мишел Макгинес, национален координатор по киберсигурност на Австралия. "Нито един сектор, нито една държава няма да може да се справи сама. Цената на киберпрестъпленията, нахлуванията, несигурността и уязвимостта, които те причиняват, е, че всички ние сме заедно в това."

Регионалните усилия се разшириха, като включиха и частни компании. Например през последните 30 години правителствата на страните от Югоизточна Азия си сътрудничат в изграждането на електропреносната мрежа на АСЕАН- голям проект, който осигурява седем и половина гигавата електроенергийни връзки в региона.

"Става дума за икономическа интеграция", казва Винфрид Виклийн, генерален директор на отдела за Югоизточна Азия на Азиатската банка за развитие. "Тя завладява въображението и можете да видите това, когато министрите на енергетиката от АСЕАН се съберат заедно."

Колективната цел е да се удвои мощността на енергийната мрежа на АСЕАН през следващите 15 години, за да могат повече хора да работят онлайн - широколентовото покритие в някои селски райони изостава с цели 30% - и да се използват повече цифрови технологии, включително изкуствен интелект. Но за да се постигне тази амбиция, смята Уиклийн, правителствата ще трябва да работят с частни предприятия. АБР обедини усилията си със Световната банка в рамките на Инициативата за финансиране на електропреносната мрежа на АСЕАН, която ще обедини правителствата, инвеститорите, спонсорите и финансистите. АБР вече е поела ангажимент за 10 млрд. долара за проекта.

"Преди ни оценяваха по това колко сме отпуснали за въздействие", каза Уиклийн. "Сега все по-често ни оценяват по това колко сме мобилизирани за постигане на въздействие."