"Какъв вид храна искате да мирише след всяка смяна?"

Това беше големият ми въпрос. Единствената мъдрост, която предложих, докато със съпругата ми Сара седяхме в едно почти празно кафене и обсъждахме идеи за отваряне на камион за храна. "Маслено карамелизирано тесто" не беше най-лошият отговор.

Навремето се шегувах, че трябва да забогатея от готвенето на Сара. Тя не беше обучена, но според мен беше кулинарен гений. Отдавна мечтаехме да създадем камион за храна, но нямахме представа какво правим.

Затова тази вечер в кафенето решихме, че е време да спрем да се колебаем и да вземем някакво решение.

Това, разбира се, ни накара да изберем вафли! Но не просто вафли: Ще се специализираме в гофрети в стил Лиеж. Това е вид белгийска вафла, приготвена от тесто с мая, подобно на бриош, и с пълнеж от захарни перлички. Когато попаднат в гофретник, перлите отвън се карамелизират и стават хрупкави, а тези отвътре се разтопяват частично, след което се оформят отново, когато изстинат. Резултатът е златиста гофрета отвън и пълна със сладки, дъвчащи джобчета отвътре.

За да го направим свой, се фокусирахме върху топингите и давахме на всичко смешни имена, свързани с попкултурата и вътрешните вицове. В крайна сметка менюто ни се състоеше от продукти, сред които "Шапката" - червена (ягодова), бяла (чийзкейк и камшик) и синя (боровинка). The 99 (по телевизионното шоу "Brooklyn Nine-Nine") идваше с Nutella и ягоди и всеки път, когато го поръчваха, целият камион крещеше "Nine-nine!" 

Друго важно решение тази вечер беше как да започнем. Не искахме да се впускаме в работа, без да знаем какво правим, затова планирахме да започнем с малки проекти, да се учим и да се развиваме, ако това има смисъл. Чувствах се така, както прогресията в една видеоигра - започваш с основна екипировка, изпълняваш лесно изпълними задачи и повишаваш нивото си с натрупване на опит. Затова вместо да се впуснем направо в камион за храна, решихме да изпробваме нещата с изскачаща палатка на местния фермерски пазар. Ако се получи, ще използваме приходите, за да финансираме камиона и да не задлъжняваме колкото се може по-дълго.

Дойдоха приятели и роднини, но само ароматът беше достатъчен, за да привлече тълпата. Продадохме по-бързо от очакваното и ни поканиха отново на пазара следващата седмица. Същото се повтори. И отново. И отново.

Така че логиката на видеоиграта отново надделя. Беше време да повишите нивото си. Купихме камион Freightliner с твърде много километри, недостатъчно оборудване и много повече пространство, отколкото ни трябваше. Но той беше в рамките на нашата цена. Междувременно си осигурихме постоянно място на пазара и нашият бизнес беше на път да се развие. Всеки ден, всяко събитие и всеки етап ни показваха колко много още трябва да научим.

Когато управлявате малък бизнес, трябва да се превърнете в експерт "" по всичко или поне в експерт по търсене в Google и задаване на правилните въпроси на ChatGPT. Например колко мощност има една търговска гофретник и колко може да работи с един щепсел? А за всеки, който е прекарал лято в Мисури, истинският въпрос е дали можем да произвеждаме достатъчно енергия за климатик и дали това е икономично. (Кратък отговор: Не.) 

Същата вечер дори избрахме име за нашето бизнес бебе: WaffleNerds. Сара беше вафлата. Аз бях ботаникът. Просто имаше смисъл.

След като се справихме с лицензирането и издаването на разрешителни, си осигурихме временно място на местния фермерски пазар. След цялото планиране и обсъждане на рецепти, разположение на палатките, цени и настройки, бяхме там. Стояхме в определения ни ъгъл преди зазоряване, мокри от дъжда, но обнадеждени, и подготвяхме щанд, за който не бяхме сигурни, че някой ще дойде. Това беше или началото на нещо готино, или много скъпа закуска за двама.

Бизнесът процъфтяваше, може би прекалено много. След като обслужихме десетки хиляди клиенти, попаднахме на няколко места в местните новини (по основателни причини) и придобихме известна слава в родния си град, в края на миналия сезон попаднахме на разклонение. Темпото не беше устойчиво. Можехме или да се удвоим, да поемем дълг, за да се разрастваме, да наемем екип и да преработим всичко - или да се върнем към по-малката, по-проста версия, която си представяхме онази вечер в кафенето.

След това много неща се промениха в личния ни живот. Сара загуби баща си, майка ѝ беше диагностицирана с рак на гърдата, най-голямото ни дете се ожени, а най-малкото скоро завършваше гимназия. При толкова много събития в живота, които се случиха наведнъж, решението да сложим пауза беше по-лесно.

Отстъплението ни даде възможност да си поемем дъх и да придобием перспектива. В крайна сметка избрахме да си тръгнем, не защото беше лесно или вълнуващо, а защото беше правилно.

Не знаем какво ще е бъдещето на WaffleNerds, но уроците от тази глава бяха изковани в стрес, несигурност и понякога паника - смекчени от радост, творчество и много смях.

Поглеждайки назад, винаги съм бил фокусиран върху това да повишавам нивото на бизнеса. Но в този процес аз бях този, който повиши нивото си.