Изкачването на Килиманджаро, най-високия връх в Африка, е изследване на трансформацията - от влажната тропическа гора в подножието до заснежените върхове. Същото важи и за служителите на Mastercard, които наскоро изкачиха планината, превръщайки се от колеги в катерачи и създатели на промени.

Облечени в якета и раници с марката Mastercard, последната група служители събра повече от 30 000 долара за Youth Challenge International (YCI) - организация с нестопанска цел, която се занимава с ускоряване на младежките иновации за добро по света. Това включва HerStart: в Гана, Танзания и Уганда, която подкрепя млади жени предприемачи да стартират или разширят дейността си в социално предприятие.

Африка е най-младият континент в света - 70% от населението на Африка на юг от Сахара е на възраст под 30 години - и продължава да се бори с липсата на качествени работни места, което може да засили нестабилността. Служителите на Mastercard, техните приятели и семействата им за пети път се изкачиха на Килиманджаро от 2020 г. насам, като досега са събрали общо 300 000 долара за фонда HerStart Catalyst Fund на YCI, като всяка направена стъпка помага за икономическото овластяване и насърчава по-приобщаващо бъдеще.

"Изкачването на връх Килиманджаро ми напомни за силата на присъствието и за това, че трябва да правим стъпка по стъпка", каза Оливия Пю, старши анализатор. "Без телефона си имах редкия шанс да се изключа напълно и да се съсредоточа върху момента - нещо, което лесно се губи в ежедневието ни. Невероятно съм благодарен на Mastercard, че създава възможности, които ни предизвикват, затвърждават и ни помагат да се развиваме - както в личен, така и в професионален план."

Екипът започна изкачването си към върха от базовия лагер Барафу малко преди полунощ на 6 март, като тръгна при минусови температури и пълен мрак, използвайки челни лампи, за да се движи по стръмния и ронлив терен. Според Рон Талуолкър, вицепрезидент по бизнес развитие, който е тренирал четири месеца, за да покори Килиманджаро, последното изкачване е било физически и психически натоварващо - височините и студените ветрове са затруднявали всяка стъпка.

По време на шестдневния преход по прословутия маршрут Мачаме екипът вървеше средно по осем часа на ден, като постепенно се приспособяваше към надморската височина и терена. Преминават през четири различни климатични зони: дъждовна гора с гъста растителност и висока влажност; тресавище с открити пътеки и уникален растителен свят; алпийска пустиня, известна със своя сух, скалист пейзаж и екстремни температури; и накрая арктическата зона в близост до върха, където ледът и вятърът заличават всички следи от растителност.

Изкачването беше изпитание за издръжливост, но изгревът на слънцето на връх Ухуру, най-високата точка в Африка на 19 340 фута, направи усилията полезни.

"Изкачването на връх Килиманджаро беше незабравимо преживяване, но истинската награда дойде от знанието, че усилията ни ще дадат възможност на жените предприемачи в цяла Африка", каза Талуолар. "Това пътуване беше отличен пример за това как ангажиментът на Mastercard за приобщаване, устойчивост и сътрудничество може да доведе до реално и трайно въздействие."