A MasterCard iniciou suas atividades no final da década de 40, numa época em que diversos bancos norte-americanos começaram a fornecer a seus clientes um papel que poderia ser utilizado como dinheiro vivo para compras em lojas locais.

Em 1951, o Franklin National Bank, de Nova York, formalizou essa prática ao oferecer para o mercado o primeiro cartão de crédito real. Durante a década de 60, alguns estabelecimentos já aceitavam cartões como forma de pagamento e trabalhavam com um único banco.

Em 16 de agosto de 1966, uma dessas franquias formou o Interbank Card Association (ICA), que mais tarde passou a se chamar MasterCard International. Diferente de outras organizações, a ICA não era controlada por um único banco.

Expansão
Em 1968, a ICA formou uma associação com o Banco Nacional do México. Um ano depois, aliou-se ao Eurocard, na Europa. Nesse mesmo ano, vieram os primeiros membros japoneses, e não demorou muito para que outros países seguissem os mesmos passos. No final da década de 70, a ICA já tinha membros da África e da Austrália. Nos anos 80, expandiu para a Ásia e América Latina.

O cartão MasterCard® foi o primeiro cartão de pagamento a ser emitido na República Popular da China, em 1987. Em 1993, a China já representava para a MasterCard o segundo maior país em volume de vendas.

Em 1988, foi emitido o primeiro cartão MasterCard® na União Soviética. Hoje, existem mais de 30 escritórios da MasterCard em todo o mundo, incluindo Índia, Tailândia, Chile, Coréia do Sul e Taiwan.

Abrangência
Ásia/Pacífico, América do Norte, (EUA e Canadá), Europa/Oriente Médio/África, América Latina/Caribe.

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